A Polinésia Francesa é composta de 118 ilhas, espalhadas pelo Pacífico Sul e fica longe de tudo: as massas continentais mais próximas são a Austrália, 5,2 mil quilômetros a oeste, e a América do Sul (mais precisamente o Chile), 6 mil quilômetros a leste. Apenas seis ilhas têm mais de 100 quilômetros quadrados, e o número de habitantes de todas elas não chega a 250 mil. Por ser território francês, o presidente é o mesmo da França.
Mesmo antes do fim do século 19, quando Gauguin passou um tempo por ali, a Polinésia já povoava o imaginário dos europeus como ideal de paraíso. Hoje, turistas endinheirados vêm de todas as partes em busca do mar de absurdos tons de azul emoldurados por resorts que nada ficam devendo à paisagem o equilíbrio perfeito entre o glamour francês e o exotismo de ilha isolada.
